Você pode nunca ter ouvido falar no
nome dessa planta, mas saiba que ela é uma velha conhecida no outro lado do
mundo.
Original da Austrália, a Melaleuca foi
muito utilizada pela tribo de aborígenes Bundjalung, que costumava aproveitar o
macerado da planta para alívio de dores. Seus membros também se banhavam no
lago em que suas folhas caíam, como uma forma de relaxamento (uma espécie de
banho terapêutico). Hoje, além da Austrália, ela é cultivada também na Ásia,
Europa e América do Sul, sempre em áreas pantanosas e também é conhecida com
"tea tree".
A melaleuca pertence à família
botânica Myrtaceae (mesma da jabuticaba) e suas espécies mais
conhecidas são a Melaleuca alternifolia e Melaleuca
leucadendron, ambas são valorizadas culturalmente devido ao potencial
medicinal do óleo retirado de suas folhas, de cor amarela clara e forte aroma,
muito utilizado em produtos farmacêuticos e cosméticos.
O Óleo de Melaleuca possui diversas
propriedades que o possibilita ser utilizado como cosmético e até para fins
medicinais.
Estas são algumas das suas propriedades:
·
Curativas
·
Antissépticas
·
Analgésicas
·
Anti-inflamatórias
·
Antiespamódica
·
A partir de três estudos estrangeiros,
destacamos abaixo as principais características dos dois tipos citados:
Melaleuca Alternifolia
Essa espécie é a mais pesquisada e
usada em cosméticos, sendo dividida em seis variedades (dependendo da
composição química do óleo). A mais comercializada é a que possui grande
quantidade de terpinen-4-ol, que é o principal responsável pela sua capacidade
antifúngica e antibacteriana. O óleo dessa espécie foi comparado com outros
agentes terapêuticos, como o fenol, e se mostrou
muito mais eficiente.
Estudos obtiveram sucesso quando
colocaram à exposição do óleo organismos como Escherichia coli (bactéria
que pode causar diarreia, infecção urinária e até mesmo meningite), Staphylococcus
aureus (bactéria causadora de pneumonia, furúnculo, infecções na pele
e coração) e Candida albicans(fungo causador da candidíase oral e
vaginal). Como esses organismos são permeáveis ao óleo, ele inibe a respiração
das células e a alteração na estrutura e na integridade de suas membranas -
também proporciona vazamento do material intracelular. Isso leva à morte das
bactérias e eliminação das doenças. Além disso, a composição química do óleo é
bastante complexa, a ponto de a bactéria não conseguir modificar seu sistema
enzimático para se adaptar aos efeitos do óleo.
No caso de fungos, foram observados
efeitos iguais aos ocorridos com as bactérias, além de ter processos de seu
crescimento inibidos. O potencial do óleo também tem sido aplicado em estudos
com vírus, e os resultados são positivos. Há inibição do crescimento do vírus
HSV1 e 2, causador da Herpes em humanos, sendo que a taxa de eficácia depende
da fase do ciclo replicativo do vírus no momento em que o óleo é aplicado.
Houve também diminuição do crescimento de protozoários, como o Leishmania
major (causador da Leishmaniose) e Trypanosoma brucei (causador
da “doença do sono”). Fica evidenciada então a função antisséptica do óleo, que
é uma alternativa à desinfecção de água e de alimentos sem o uso de cloro.
Para uso no tratamento de acne, os
efeitos do óleo são relativamente parecidos com os de substâncias sintéticas do
mercado. Porém, seus efeitos secundários, como descamação e coceira são mais
leves. O óleo também tem demonstrado eficiência em induzir respostas imunes,
diminuindo processos inflamatórios e sintomas de dor, e, no caso de
queimaduras, há regeneração mais rápida da pele.
Melaleuca Lecadendro
O óleo dessa
espécie é chamado de “cajuputi”, e tem como principal ativo a substância
cineol. Ele segue o da alternifolia em sua propriedade
antisséptica, mas também é usado como analgésico. Quando aplicado no local, o
óleo alivia dores de reumatismo e musculares. Ele também é muito usado como expectorante
para cuidados gastrointestinais e também como anti espamódico
Devido a esses diversos benefícios,
sempre que for possível, dê preferência a produtos que são feitos a partir da Melaleuca
em detrimento de fabricações 100% sintéticas.